הניסוח של הפסוק קצת מוזר.
היה יותר מתאים "ויאמר יהושע לראובני ולגדי ולחצי שבט המנשה זכור...".
יש פרשנים שאומרים שפסוק שמסופר ככה הכונה שהוא היה בעבר ביחס למאורע, אם כך, למה לא הוזכר קודם?

מקובל לחשוב שבכל מקום שזה כתוב ככה מדובר על "עבר של עבר" (זה קרה לפני המאורע הקודם), אך זה לא נוכן. ברוב מוחלט של המקרים זה נועד לניגוד: "ויבא קין מפרי האדמה... והבל [לעומת זאת] הביא גם הוא..."; "וישע ה' אל הבל ואל מנחתו, ואל קין ואל מנחתו [לעומת זאת] לא שעה".

כך גם כאן: אל העם העובר אל נחלתו אמר יהושע (ע"י השוטרים) להתכונן למעבר אל הארץ המובטחת; ולשניים וחצי השבטים, לעומת זאת, דאג יהושע שיעמדו בהבטחתם.